เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกาและหน่วยงานต่าง ๆ สนองพระราชปณิธานสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง โดยดูแลช้างเร่ร่อนและช้างที่มาปล่อยคืนสู่ป่า
จากพระราชปณิธานสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวงในการอนุรักษ์ช้างไทย ทั้งนี้เนื่องจากสถานการณ์ประชากรช้างป่าที่ลดจำนวนลงอย่างเพราะถูกล่าและผืนป่าที่เป็นที่อาศัยของช้างถูกทำลายทำให้ป่าไม้ลดลง ซึ่งป่าไม้เป็นที่อยู่อาศัยของช้างตามธรรมชาติ รวมทั้งช้างที่คนนำมาเลี้ยงจำนวนมากกลายเป็นช้างเร่ร่อนและช้างขอทานในเมืองใหญ่ด้วยทรงห่วงใยถึงวิถีชีวิตที่ผิดธรรมชาติของช้าง ซึ่งถือว่าเป็นเหตุแห่งการสูญพันธุ์สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวงทรงพระราชทานพระราชดำริในการแก้ไขปัญหาช้างไทย โดยเฉพาะปัญหาช้างเร่ร่อนทำให้เกิด
สำหรับ”โครงการคืนช้างสู่ธรรมชาติ”ในพระราชดำริ เพื่อสนองพระราชปณิธานในการอนุรักษ์ช้างไทย ทางมูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติได้มีมติเห็นชอบเลือกพื้นที่ ณ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกา ตำบลกุดตาเพชน อำเภอลำสนธิ จังหวัดลพบุรี ซึ่งมีพื้นที่เป็นที่ราบล้อมรอบด้วยเทือกเขาเป็นรูปก้ามปูเนื้อที่ประมาณ 155 ตารางกิโลเมตรหรือประมาณ 96,875 ไร่ในการปล่อยช้างคืนสู่ธรรมชาติ โดยจะสามารถรองรับช้างได้และในปล่อยครั้งแรกมีการจัดเตรียมช้างจำนวน 6 เชือก เพื่อถวายแด่สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง จากลักษณะภูมิประเทศถือว่าเหมาะอย่างยิ่งต่อการปล่อยช้างคืนสู่ธรรมชาติ รวมทั้งลักษณะภูมิประเทศที่ง่ายต่อการติดตามช้าง เนื่องจากเทือกเขาทั้งสองด้านจะเป็นรั้วกั้นแบบธรรมชาติ นอกจากนี้ยังมีแหล่งอาหารที่เพียงพอสำหรับจำนวนช้างที่จะนำมาปล่อย
จากโครงการดังกล่าว นายอรรณพ บัวนวล หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกา ได้เปิดเผยถึงโครงการดังกล่าวว่า การดำเนินการเป็นการร่วมกันระหว่าง กรมอุทยานสัตว์ป่าและพันธุ์พืช มูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติ การไฟฟ้าส่วนภูมิภาค และหน่วยงานต่าง ๆ เพื่อเป็นการสนองพระราชปณิธานสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ พระบรมราชชนนีพันปีหลวง ซึ่งพระองค์เห็นว่าช้างเร่ร่อนควรที่จะกลับมาสู่ป่าเริ่มในปี 2547 ปัจจุบันมีช้างที่อยู่ในพื้นที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกาก็ได้มีการขยายพันธุ์เพิ่มขึ้นประมาณ 70 ตัว โดยช้างจะได้อยู่ตามธรรมชาติด้วยระบบนิเวศน์และหน่วยงานต่าง ๆ ที่ช่วยกันสร้างแหล่งอาหาร ทั้งในการสร้างโป่ง สร้างแหล่งน้ำ และแนวป้องกันด้วยการสร้างรั้วไฟฟ้าเป็นแนวป้องกันระยะทาง 50 กิโลเมตรที่ยังขาดอยู่อีกประมาณ 10 กิโลเมตรก็จะรอบ แต่อย่างไรก็ดีเจ้าหน้าที่ทุกคนก็มัความภาคภูมิใจที่ได้สนองพระราชปณิธาน รวมทั้งพระองค์ยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับเจ้าหน้าที่ของกรมป่าไม้ทุกคนในการทำงาน ขณะเดียวกันทางมูลนิธิคืนช้างสู่ธรรมชาติได้จัดตั้งสำนักงานมูลนิธิฯ เพิ่มอีก 1 แห่งในพื้นที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกา ทั้งนี้เพื่อความคล่องตัวในการดำเนินงานโครงการคืนช้างสู่ธรรมชาติและเป็นแหล่งให้กับผู้ที่สนใจได้ศึกษาหาความรู้
ส่วนผลที่ตามมาของเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกาก็คือเป็นแหล่งอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่า รวมทั้งเป็นแหล่งที่มีป่าไม้นานาพันธุ์ที่มีความอุดมสมบูรณ์อีกแห่งในพื้นที่ภาคกลาง นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่จะให้ผู้เที่สนใจในการอนุรักษ์ป่าไม้ สัตว์ป่า และสัตว์ต่าง ๆ ได้มาเที่ยวชม ทั้งในเรื่องของการดูนก ส่องสัตว์ในเวลากลางวันและกลางคืนที่จะต้องมีเจ้าหน้าที่นำไปด้วย โดยเชื่อว่าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าซับลังกาแห่งนี้จะเป็นการร่วมกันของชาวจังหวัดลพบุรี และประชาชนคนไทยที่จะช่วยกันอนุรักษ์ให้เป็นป่าที่สมบูรณ์ของประเทศไทย
กฤษณ์ สนใจ ลพบุรี 0890899090
